余二姐寻死觅活，只要程谦一个：不是他，我qíng愿死，凭你寻甚样人，纵捆上了轿儿，也拜不得堂。入了dòng房，我便与你女婿招认！但凡骨ròu相争，一方以死相bī，另一方便难以招架。玉姐要习武，用的是绝食，余二姐要程谦，用的也是这一招。
余太公到底人xing未泄，拿儿女也当人看，好容易养大个闺女，不到万不得已，怎有狠心掐死了她？总是要与她如愿的。余太公又不肯白白làng费一个闺女，且程谦又有妻女。正有京中消息传来，余太公一想，这程谦之体貌，恰与所述相符只盼程谦便是沈公子。余太公出手，较之余二姐稳妥许多，将程家祖宗八代险没查出来。
又有车子文这个智囊，一齐商议。把京中传消息的一张纸翻来覆地去看，上头倒是写着些沈公子形容，长了什么痣、哪里有个疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分把握。唯车子文心下犯疑：又无图形，如何对得上？
余太公却想着程谦作为，也罢，哪怕不是沈尚书公子，单看人物也不太差。虽不是个官儿，却是个灵醒人儿。先拢住他，再看两日，若他真有些本事，能考个举人进士，划拉到手里也不算亏。做过赘婿说出来不好听，然则出些钱，与他改了户籍他抹了此节，依旧是清白人家。想那程家人相单薄，也不好qiáng争，又已有个姐儿了，多与他们些银钱，也算补偿。至于程谦那个女儿，要他当作自家孙女儿照看也可，所谓和气生财。
余太公想得甚是周到，恰在此时，京中又有消息，沈尚书事因朝中有人作梗，平反之事不了了之。余太公又放下心来，并不着急了，命儿子余大郎多与程谦相处。
余大郎奉命而去，他亦是个年轻人，家里有钱，也为他延请名师，也与他锦衣玉食，不特读书识字，凡是年轻公子时兴的玩艺儿他都通晓。又余太公近至江州要与县令、知府亲近，不巧未遇上节日，二位家中又无人做生日，只得转而与两位家中公子玩些摴蒲一类游戏，有意输些钱财与这两位。余大郎便寻了程谦凑作一局，故意输些银钱。
程谦因余大郎说：往来我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄一见如故。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。又请程谦代为引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。此后便是余大郎使钱，招待两家公子，程谦时常作陪。
余大郎对这妹婿原不待见，赘婿总令人不齿，然则妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
如是二、三月，又逢节日，余家备好大一份礼物分赠二官，余大郎已与两家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书，只待上下打点，便可考试。余太公亦租下程家仓栈，又与他家铺子做买卖，拘得程谦时常与他家打jiāo道。
一日饮酒，余大郎微露其意：我素服程兄，家有一妹，实想许与程兄。
程谦捏着酒盅道：余兄醉了，我已有妻有女。
余大郎得程谦这一句，回复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：为奴为婢，只要为他。余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又打点些礼物与县中官员，又招徕程家铺子伙计管事等人，连同程家佃户都要收买。只待将程家命门掐住，再谈程谦之事。
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个首恶，直说得如同夜叉一般。丫环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：恁般如珠似玉一个人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是骏马常驮痴汉走哩。又听陆婆子说，程家一个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，[若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定]
一时羞红了脸。
因她哥哥与程谦熟识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
又时时使人打听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打发出来发卖的丫头，又生出一段故事来。
却说玉姐自得了两个新的丫头，李妈妈松快不少，只叫梅香与果儿伴着玉姐，她自家支使支使朵儿，权作练手。梅香总在玉姐身边伺候，果儿多做些针线活计等，不知为甚，玉姐偏爱与朵儿说话，又时常道果儿辛苦。
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴结玉姐未果，便时与素姐说话，素姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。
听秀英一笑，把她脸上拧一把：你这小东西吃醋了？玉姐把头一摇：并不是，我见她心也不在这上头，不如成全了她。
秀英心下诧异，这丫头说话倒怪，也没点头也没摇头，只把李妈妈叫了来问：梅香是怎回事？怎地玉姐说她心不在这上头？要把她与她阿婆？
李妈妈也纳闷儿：这三个丫头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么，她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？
主仆二人思前想后，万分不解，难道是玉姐见梅香挨着外祖母，故尔不喜她了？这梅香伺候得极好，既有余力，也不必就长在玉姐跟前了不是？也谈不是背主、攀高枝。不免把梅香叫来一审。梅香哭道：奴只因姐儿使送茶果与安人，方与安人见面。遇着安人说经书字小，奴与安人读过几回罢了。安人就与奴改了名字，奴、奴