何氏忽问道：玉姐呢？
    秀英道：与她又买了两个丫头，一处混玩着罢咧。何氏道：是该早早与她养个听话的丫头，你头回带来的那个朵儿就好。又问程谦近来如何，且说秀英：看好你家男人，你身子又笨重了，男人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。
    说得秀英咬着指头深思。
    玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
    自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，更会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另一个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。
    果儿道：爹娘在时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。梅香度李妈妈之意，道：奴原在家中识过几个字，也与家中姐儿一道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。
    李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛一转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐fèng了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看一眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。
    因秀英有孕，房中许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：学jīng点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。到
    第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。
    这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。
    朵儿拎着小食盒的手一躲，抬头看着梅香：娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。
    梅香双手闪在当空，顿一下方笑道：个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都jiāo与姐儿，要我们有甚用？
    朵儿把头直摇：你快闪开，姐儿等吃哩。
    梅香怏怏道：小呆子，倒会护食哩。伸手将朵儿脸上拧了一把。
    里头明智出来：先生与姐儿叫哩。
    入得房内，玉姐便问：你们外头说甚？梅香道：我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。朵儿眼巴巴看着玉姐，小声道：娘子叫送与姐儿的，不叫与旁人。梅香嗔道：看这呆样儿。
    朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。一碟与先生，一碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。难为她将秀英的话一字不漏背了下来。
    梅香便上前，取了一碟，故道：这回我可拿得了罢？先往苏先生那里送，明智忙接了道：妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。梅香复取了一碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。
    玉姐捏起颗梅子尝了，略酸又带着甜味儿，十分可口，又捏一个送到朵儿嘴里：你也吃。初见朵儿时她便面huáng肌瘦，吃相吓人，玉姐留了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐一笑。
    须臾用过茶点，苏先生不许玉姐坐着，必要起身略走片刻方好，且言是养生。玉姐便要扶苏先生一道走，苏先生笑骂：你自去，又弄鬼，你自家看你那个条儿！我扶着你的头还差不多！
    玉姐便带朵儿走几步，梅香见cha不进去，乃同明智一同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：奴也听得一、两句，先生说的倒好与先时听的不大一样。苏先生一笑：各人有各人的解法。也不多言。明智看了梅香一眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她一笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿一问。
    无须晚间，后半晌玉姐午睡起来，便写字儿，梅香磨了一缸子墨，告退出来洗手，便堵着朵儿问。朵儿呆道：没说甚。再问，亦不答。这家中上下，她统共只听一个半人的，一个是玉姐，半个是李妈妈。李妈妈教她，做使女的，不可嘴碎说主人家事，她便把嘴巴闭起，直似个蚌壳儿。