秀英于何氏处陪了许多小心，终回转过来。何氏亦道：你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方哩。弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。
    回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。林老安人因问计将安出。秀英道：我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘说些市井百态，恩怨qíng仇，要哭要悯，只在家中完事。隔三五日说一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。
    程老太公对林老安人道：养不教，父之过，少时也不求她顶门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这xing子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要jiāo与她哩，也该从小晓些事。
    当下林老安人便唤吴妈妈找了两个弹唱的女先儿来家说书，为素姐解闷。
    素姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿红颜命薄，又说：我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？然则秀英将两个女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那落难公子中状元，私定终身后花园。
    素姐少年时，林老安人管束颇严，不令听这些个，人到中年，听起来颇觉新鲜。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。其次方是说书。
    这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回首，被何氏发卖，素姐尤在听这夙世姻缘。
    等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：留下来恐合气，打发她回主簿老家去了。素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：不如宛卿弹得好听。
    却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。
    苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多cha言，只偶有见市井争利，回来提点玉姐，不可过于拘泥：贪小利而失大节，可悲。
    玉姐于她先生的话，自有另一番解释：使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。
    苏先生只好再点醒于她：与人说话，休要过于直白。
    玉姐吐吐舌头：我这是与先生说哩，自家关起门来还要遮掩，多没趣儿。
    苏先生扶额道：总是说不过你，你过来，我与你讲韵。
    玉姐乖乖过去听苏先生开讲。
    自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有书同文，方不致jī同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。
    不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。
    程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。程老太公道：你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。
    程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那落难公子中状元，私定终身后花园。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：你笑甚？
    玉姐悄声道：这先儿哄人哩。
    程谦道：你又淘气了。
    玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓年貌相当，婚姻之事总要两人差不离。